對於我們剛收養的兒子，我們懷著極大的耐心，希望撫平他內心的創傷，幫助他融入我們這個家庭展開新生活。然而，他先前在育幼院所受到的傷害，仍不時地挑起他的負面行為。雖然我同情他過去的遭遇，但他的那些壞行為，卻讓我對他日漸冷淡。為此，我感到十分內疚，便和兒子的治療師談談這樣的困境。她溫柔的回覆切中要點：「他需要妳先愛他⋯⋯在他並不可愛的時候，讓他明白，他值得被愛。」

使徒約翰將讀者帶到極深的愛中，並闡釋彼此相愛的緣由是因為上帝的愛（約翰一書4章7、11節）。我承認自己無法時常以上帝的愛去愛他人，無論是陌生人、朋友，或是自己的孩子。然而，約翰的話激勵了我，上帝先愛我們，挑旺了我心中的愛，並讓我有能力去愛人。上帝差遣祂的兒子，對我們每個人展現祂完全的愛。我很感謝上帝，因祂不像我們那麼容易就收回祂的愛。

雖然我們的罪惡行為不值得上帝愛我們，但祂對我們的愛卻永不動搖（羅馬書5章8節） 。上帝先愛我們，不但激勵我們以彼此相愛做為回應，更能藉此將上帝的愛表明出來。

— 洪可婷

紐西蘭的攝影記者歐拉夫·維格（Olaf Wiig）曾遭綁架，並被扣押為人質達13天之久。在獲釋之後，他滿臉欣喜地告訴大家：「我從來沒有像現在一樣，那麼真切地感覺到自己還活著。」

不知為什麼，重獲自由似乎比擁有自由更令人振奮。

歐拉夫的喜悅可以提醒我們，天天享有自由的人，很容易忘記自己是何等地蒙福。在屬靈方面也是如此。當我們信主一段時間之後，很容易就會忘記被罪綑綁的滋味，變得躊躇滿志，甚至不知感恩。這時，上帝便會藉著初信者提醒我們，他們以活潑的見證述說上帝所做的事，使我們能再次體會「脫離罪和死的律」所帶來的喜樂（羅馬書8章2節）。

若自由已讓你習以為常，或是你只想到自己有許多事情不能做，就當思想：你不再是罪的奴僕，已經得著釋放、稱義成聖，並與耶穌基督同享永生！（6章22節）

花些時間感謝上帝，因你已成為祂的僕人，有能力和自由去做許多事。為著你在基督裡所享有的自由而感恩、歡呼吧！

— 林茱莉

蘭熙坐在朋友家的窗邊飲茶，窗外是美麗的花圃。春雨和陽光讓百合、繡球花、鳶尾花和月見草恣意地爭奇鬥豔，她看了不禁輕嘆：「如果能享受這美景，但不須每天澆花除草，那該多好啊！」

有時選擇輕鬆省力的方法的確比較合乎實際。但有時只追求輕鬆省力卻會使人停滯不前，意志消沉。我們期盼擁有愛情，卻不願克服彼此間的差異所帶來的困難和衝擊。我們希望功成名就，卻不願接受生活中必經的風險與失敗。我們渴望討上帝的喜悅，卻又不願面對各種挑戰。

耶穌清楚地讓祂的跟隨者明白，除了將自己的生命降服於祂，此外並無捷徑。祂也訓誡那個想要跟從祂的人，說：「手扶著犁向後看的，不配進上帝的國」（路加福音9章62節）。要跟隨耶穌基督，就不要三心二意。

當我們相信耶穌時，便要一心跟隨祂。這是絕對值得的！因祂也告訴我們：「人為我和福音撇下⋯⋯沒有不在今世得百倍的⋯⋯在來世必得永生」（馬可福音10章29-30節） 。跟隨基督雖不容易，但祂已賜下聖靈與我們同在，而且還讓我們今世和來世都能享有豐盛、喜樂的生命。

— 葛庭墨

去年春天，我本想要砍掉後門的玫瑰花叢。因為三年來，只見它開過零星幾朵小花，長不出花苞的枝梗又四處亂竄，雜亂無章，看起來一點兒也不賞心悅目。

當時我因為事務繁忙，便打算遲一些才整頓院子裡的花木。然而就在那幾個星期的時間，那玫瑰花叢居然開滿了大朵的白玫瑰。我看到前所未見的景象：百花綻放、滿庭芬芳，還灑了一地美麗的花瓣。

看到玫瑰花叢重拾生命力，令我想到路加福音13章6-9節，耶穌以無花果樹所作的比喻。以色列人慣常砍除連續三年都不結果的無花果樹，好讓土地作更充分的利用。在耶穌的比喻中，園丁請求主人對這棵樹再寬限一年。從1-5節可以看出，這個比喻意指以色列人沒有遵照上帝的旨意行，悖逆犯罪，上帝本可以立即施行審判，但祂卻寬容他們，給他們時間，讓他們得以歸向祂、得著饒恕，開花結果。

上帝期望所有的人都能得赦免，開花結果，所以祂願意給我們多一點時間。因此，不論我們是在慕道的路上，或正在為還未信主的家人和朋友代禱，上帝的寬容與忍耐，對我們每個人而言，都是個好消息！

— 霍薛頓

藝術巨擘米開朗基羅逝世後留下了多件未完成的作品，但其中有四座雕像，卻是蓄意為之，那是《濃髯的奴隸》、《奴隸阿塔拉斯》、《覺醒的奴隸》和《年輕的奴隸》。這四座看似未完成的奴隸雕像，其實是米開朗基羅刻意呈現的意境，突顯出永無止境的奴役束縛。

米開朗基羅並不以鎖鍊來表達禁錮綑綁的形象，而是直接從大理石塊中刻鑿出雕像的身軀，並且讓這些身軀深陷石塊之中。這幾座雕像呈現出極力掙扎，卻永遠不得釋放的形態。

我能深切感受這四座奴隸雕像的困境，宛如看到自己在罪中掙扎。縱然奮力掙脫，卻仍被罪惡綑綁，並「把我擄去，叫我附從那肢體中犯罪的律」（羅馬書7章23節），無論我再怎麼努力，都無法改變自己。但感謝上帝，你我都不會像那未完成的作品一樣受困。雖然我們必須等到回天家的那一日，才能在上帝手中成為完全，但現在若我們願意讓聖靈在生命中動工，祂就會改變我們。因為上帝應許在我們心裡動了善工，必成全這工（腓立比書1章6節） 。

— 畢愛敏