當我們抵達澳洲的一個小鎮時，看到有塊告示牌這樣寫到：「我們歡迎每一個尋求避難和庇護的人。」這樣的歡迎詞似乎正與舊約「逃城」的概念相呼應。在舊約時代，對那些誤殺了人而需要尋求庇護的人來說，逃城（民數記35章6節）正是為他們預備的安全保障，上帝要人們建立這樣的避難之城來為這些人提供庇護。

然而，這並不只是上帝要古代以色列人實踐的概念，避難城其實更是反映了上帝對萬民的心。祂渴望成為我們安全的保障，成為我們失敗、心碎、失落時，可以尋求庇護的避難所。我們在詩篇59篇16-17節讀到：「但我要歌頌祢的力量，早晨要高唱祢的慈愛；因為祢作過我的高台，在我急難的日子，作過我的避難所。我的力量啊，我要歌頌祢，因為上帝是我的高台，是賜恩與我的上帝。」

對於世世代代所有傷痛的人來說，我們的「逃城」不是個地方，而是一位真神，是那位以永恆之愛來愛我們的上帝。願我們都在祂裡面尋見庇護與安慰。

— Bill Crowder

位於愛爾蘭西岸的亞蘭群島，以出產美麗的毛衣聞名。他們以羊毛編織各樣精巧的花紋圖案，然後才縫製成衣裳。其中有許多圖案與當地文化、民間傳說有關，而有些則是帶有個人風格。在這島上的每個家族，都有自己家族標記的圖案，這猶如家徽的標記都獨樹一幟，甚至有人說，若有捕魚者溺水，可從其毛衣上的圖案輕易地認出身分來。

使徒約翰的第一封書信裡，描述了上帝的家庭成員所擁有的特定標記。在約翰一書3章1節中，他首先確定我們是上帝家中的一員：「你看父賜給我們是何等的慈愛，使我們得稱為上帝的兒女！」接著，他繼續陳述上帝兒女的標記：「親愛的弟兄啊，我們應當彼此相愛，因為愛是從上帝來的。凡有愛心的，都是由上帝而生，並且認識上帝。」（4章7節）

因為「愛是從上帝來的」，而愛正是祂的屬性，故此以上帝的愛去愛人，最能反映出天父的心意。願我們成為上帝的管道，把愛傳遞出去，因為愛正是我們的一個家族標記。

— Bill Crowder

普立茲新聞獎得主尤金‧帕特森，曾在1960到1968年間擔任《亞特蘭大憲政報》的編輯。當我看到他的訃聞時，文中有兩件事讓我有很深的感觸。首先，帕特森不畏當時反對種族平等的聲浪，多年堅持為公民權利發聲。此外，他還替一個每日專欄主筆，八年如一日，那可是2,922篇報刊專欄！日復一日，年復一年，堅持不懈。勇氣與堅持，正是他生命產生影響力的關鍵所在。

我們從使徒保羅身上也看到相同的特質。使徒行傳13-28章記載他在一次次磨難中所展現的勇氣。在坐船到凱撒那裡受審的途中，保羅遇上海難，之後他到了羅馬南部，那裡有許多主內弟兄前去與他見面（使徒行傳28章11-15節）。路加寫道：「保羅見了他們，就感謝上帝，放心壯膽」（15節）。接下來的兩年，保羅雖身為囚犯，卻獲准住在自己所租的屋子裡，在那裡「凡來見他的人，他全都接待，放膽傳講上帝國的道，將主耶穌基督的事教導人」（30-31節）。

凡跟隨主耶穌的，都可以堅持向人施予和支取勇氣。祂今日可使用我們，好讓我們互相激勵，彼此堅固。

— David C. McCasland

我們乘坐的火車駛過美國密西根西部美麗富饒的海岸線，春去夏來，沿途我們看到各種水果開始收成。紅艷艷的草莓已經成熟，人們在清晨的露珠中摘取甜美的果實。藍莓叢舒展雙臂，迎向朝陽，也吸取著地底蘊藏的養分。

我們的火車經過一片又一片正待採摘的果園之後，卻突然看到了一堆生鏽的廢棄金屬。這堆橙褐色的破銅爛鐵極其醜陋，與柔和青翠的農作物形成了強烈的對比。金屬不會開花結果，相反地，果實卻會生長、成熟，還可以餵養飢餓的人。

果實與金屬兩者的對比，令我想起上帝對古城大馬士革的預言（以賽亞書17章1、11節）。祂說：「因你忘記救你的上帝⋯⋯所收割的都飛去了」（以賽亞書17章10-11節）。這預言到了今天仍能叫我們警醒，倘若我們以為任何事情都可以靠自己的能力做到，那就很危險，而且徒勞無益。離開了上帝，我們手所做的工將變成一堆殘垣廢墟。然而，當我們與上帝同工時，上帝要讓我們的成果加倍，讓許多人獲得滋養靈性的養分。

— Julie Ackerman Link

在智利阿塔卡馬沙漠的高原上，有一台世界最大的無線電望遠鏡，讓天文學家觀測宇宙前所未見的景象。一名記者在《美聯社》發表的文章中指出，來自各國的科學家都在找尋宇宙起源的證據──從最冷的分子氣體和星塵如何形成銀河和星體，到「大爆炸」所產生的能源。

聖經頌讚上帝的大能和全知，祂「數點星宿的數目」，並且「一一稱它的名」（詩篇147篇4節）。這位宇宙的創造主並不是遙不可及或是毫無感情的力量，祂乃是一位充滿愛心的天父，祂「醫好傷心的人，裹好他們的傷處」（3節），「耶和華扶持謙卑人」（6節），也「喜愛敬畏祂和盼望祂慈愛的人」（11節）。

祂是如此地愛我們，「甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生」（約翰福音3章16節）。

英國作家菲利浦斯（J.B. Phillips）稱地球為「被造訪的星球」，而書中所指的那位「榮耀的王子」，至今仍在實行祂的計畫。

我們今日以至永恆的盼望，都在那按名數點星宿的慈愛上帝手中。

— David C. McCasland