一天晚上，我去一间疗养院拜访，一位名叫汤姆的男士从他的房间里悄悄地溜出来，想要跟我聊天。聊了一会儿，他问我：「如果我这么老才成为基督徒，上帝会不会觉得受羞辱？」我对汤姆的问题并不感到惊讶，身为牧师，我常常会从许多年长者、成瘾者或是前囚犯那里听到诸如此类的问题。他们总是理所当然地认为：他们要认识上帝或是被上帝使用都已经太晚、太迟了。

我花了一些时间和汤姆一同查考圣经中的人物，这些人都很有可能因为不堪回首的过去，而觉得要认识上帝已经太晚了。但是妓女喇合（约书亚记2章12-14节；希伯来书11章31节）以及税吏撒该（路加福音19章1-8节），都不管他们有什么样的过去，仍然选择信靠上帝。

我们也查考主耶稣所说有关葡萄园工人的比喻（马太福音20章1-16节）。若是越早被雇用，就越能为园主做更多的事（2-7节），但那些后来才被雇用的人发现，在园主的眼中他们具有相同的价值，并且也会得到相同的赏赐（8-16节）。园主选择对所有人都大显慈爱。

不管我们的过去或是现在如何，上帝都渴望向我们施恩典，并引导我们与祂建立关系。

乔治．麦当劳（Geo​​rge MacDonald，1824-1905年）是一位苏格兰的牧师作家。他曾说：「若人所作的没有上帝的同在，不是惨遭失败，便是悲惨地成功。」这句话收录在他的讲道集（Unspoken Sermons）当中。许多现代的传道人或作家也常会引用这个颇有深意的说法。

乔治的这句话，主要是在探讨基督徒舍己的复杂课题，以及我们如何顺服主耶稣的教导：「若有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我。因为，凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我丧掉生命的，必救了生命。」（路加福音9章23-24节）

乔治认为真正的舍己不只是压抑我们天性的欲望，而是「我们必须以基督的眼光看待事物。基督如何看待这事，我们也如何。我们必须让上帝的旨意成为我们生命的中心⋯ ⋯因此，我们不再是思考：『我喜欢做些什么？』而是『永生上帝要我做些什么？』」

得着我们个人所渴望的目标，不过是个悲惨的成功。真正的成功是为主耶稣的缘故而「丧掉生命」，并在祂的旨意中找到完全的生命与自由。