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读经：撒母耳记上28章
负鼠以其装死能力而闻名。发生这种状况时，负鼠会颓然倒地、舌头吐出、心跳减慢。大约15分钟之后，它们又会恢复正常。有趣的是，动物专家并不认为负鼠是故意诈死，以躲避掠食动物的攻击；其实负鼠在惊慌失措时，会不由自主地晕厥过去。
扫罗王在位末年，面对危险的反应也是如此。当先知撒母耳告诉扫罗，非利士人次日要攻击以色列，而主耶和华是不会帮助他的，结果扫罗的反应是「猛然仆倒，挺身在地⋯⋯甚是惧怕⋯⋯就毫无气力」（撒母耳记上28章20节）。因为扫罗一再叛逆、鲁莽和妒忌，上帝已不再带领他（16节），他用尽一切力量抵抗非利士人，都是徒劳无功（19节）。
我们可能因为自己的叛逆或是人生的困境，陷于软弱与绝望当中。虽然焦虑会啃蚀我们的力量，但我们能倚靠上帝而重新得力（以赛亚书40章 [....]
读经：马可福音4章1-20节
在我母校的钟楼上有一座浮雕装置艺术，名为「播种者」，在其底部的铭文是取自加拉太书6章7节：「人种的是什么，收的也是什么。」我的母校密西根州立大学在农业研究方面一直领先，但无论耕种技术和作物生产如何改进，有一件事情始终无法改变，那就是玉米种子永远不会长出豆子来。
耶稣用了许多耕种的比喻来解释上帝的国。在撒种比喻中（马可福音4章），祂把上帝的话语比喻为撒在各种土壤的种子。这比喻指出，撒种的人随处播种，但他知道有些种子会落在无法生长的地方。
我们要像耶稣一般，总是把好种子遍撒各处。上帝自会负责种子落在何处，以及它如何生长。最重要的是，我们要去撒种。上帝不要我们收取败坏，因此祂要我们撒那良善且公义的种子（箴言11章18节）。使徒保罗进一步解释撒种的比喻，他以此警告信 [....]
读经：腓立比书3章1-11节
在我早期牧会的日子，女儿丽比问我说：「爸爸，我们是否很出名呢？」我告诉她：「不，丽比，我们一点都不出名。」她想了想，然后愤愤不平地说：「如果有更多人认识我们，我们就出名了！」
可怜的丽比！才七岁就已经要面对我们许多人挣扎一辈子的事情，那就是谁认识我们？我们是否得到自以为应该获得的知名度呢？
渴望被关注本无可厚非，可是它往往会取代耶稣在我们心中的焦点。因为，若我们只关心自己是否受到重视，就会把耶稣排除在外。
我们无法同时关心自己的知名度，又要专心认识主耶稣。所以保罗所说的话极其重要，他说：「我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝」（腓立比书3章8节）。当保罗面临选择自己或选择耶稣时，他立意丢弃那些彰显自己的事情，好让自己专心认识和经历 [....]
读经：雅各书1章2-8节
「我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。」(雅各书1章2-3节)
20世纪前半叶，美国依然实施种族隔离制度。即使是大名鼎鼎的爵士乐手艾灵顿公爵，也属被隔离之列——他和他的乐队无法下榻于他们演出的酒店。当被问及这种隔离制度给艾灵顿带来怎样的感受时，他说：「我把发怒的力气省下来，写了几首布鲁斯蓝调歌曲。」艾灵顿用他在这种丑陋的种族隔离制度中的经历，来塑造自己的品格。
这不正是雅各书第一章的真实写照吗？雅各在此提醒我们，试炼不可避免（2节）。雅各希望我们完全理解这种想法，就是试炼可以帮助我们的灵命成长、健壮（3节）。雅各希望信徒读完他的书信后能够明白：试炼可以塑造信徒的品格，增进信心。这需要做三件事：
上帝依然在寻找那些经历试炼却不抱怨的人，他们愿意让上帝使用他们，为世界谱写优美的旋律。「因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐」（雅各书1章3节）。——马文•威廉
相关经文：
马太福音5章10-12节
路加福音6章22-23节
使徒行传5章41节
问题思考：
你人生中的苦难带来了哪些祝福？在本周的试炼中，上帝教导了你什么功课？