去年冬天，我参观了科罗拉多州的自然历史博物馆，了解一些关于白杨树惊人的科学真相。一整片修长,银白的白杨树林，竟是从同一颗种子生根发芽，并享有相同的根部系统。这些根部系统能够存活几千年之久，不论白杨树是否还在繁衍新的生命。这些树根沉睡于地底，等待着火灾,洪水或雪崩在成荫的森林中清出一隙空间。当自然灾害开拓出新的空地之后，白杨树的树根也终于可以再次感受到阳光的温暖。于是，树根长出了树苗，并茁壮长成大树。

对白杨树而言，自然灾害的破坏可能会带来新生。雅各也说，困难能够让我们的信心增长：“你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”（雅各书1章2-4节）

在试炼的过程中，保持喜乐并非易事。但若相信上帝能用困境令我们变得更加成熟，就能让我们得着盼望。好像白杨树一样，当困难在我们心中清出一隙空间，让上帝的明光照耀我们的心，那么信心就能在试炼中有所成长。

毕爱敏

为了庆贺邱吉尔的八十大寿，英国国会委托画家萨瑟兰为这位政治家画一幅肖像。据称当时邱吉尔曾询问画家：“你要把我画成什么样子？像天使基路伯，还是一只斗牛犬？”即使邱吉尔很喜欢他的这两个公众形象，但萨瑟兰却回答说，他会将自己所看到的画出来。

邱吉尔对成品并不满意。在这幅肖像画中，邱吉尔在座椅中，摆出一贯眉头深锁的表情。画作虽十分逼真，却并不讨喜。因此这幅画在公开亮相后，就被邱吉尔藏入地窖，后来私下销毁。

我们像邱吉尔一样，都有个希望别人能看到的形象，可能是成功,敬虔,美丽或有能力的形象。我们努力隐藏自己“丑陋”的一面，或许是害怕真实面一旦揭露，自己会让人厌恶。

以色列人被掳到巴比伦时，正是他们最“丑陋”的时候。上帝因他们的罪而容许他们被掳。但上帝告诉他们不要怕，因祂按著名字认识他们，在他们受苦蒙羞的试炼中与他们同在（以赛亚书43章1-2节）。他们在上帝手中是安稳的（13节），在上帝眼中被看为宝贵（4节），他们虽然丑陋，仍为上帝所爱。

当我们确实相信这个真理，就不会再汲汲营营追求他人的认同。上帝认识我们真实的面貌，并以那无法测度的爱来爱我们（以弗所书3章18节） 。

霍薛顿