美國鄉村歌手梅爾·哈格德（Merle Haggard）的一首老歌《我們可否捱過十二月》，說到有名男子被工廠裁退，沒有錢買聖誕禮物給他的小女兒。雖然十二月應該是歡樂的時節，但他的生活卻灰暗而悲涼。

灰心挫折並不限於十二月，但發生於此時節卻讓人更加傷感。因為我們的期望可能較高，所以悲傷可能更深。這個時候，些許的鼓勵可以發揮深遠的作用。

聖經中來自塞浦路斯的約瑟，是耶穌早期的跟隨者之一。使徒們稱他為巴拿巴，意即「勸慰者」。使徒行傳4章36-37節提到巴拿巴把賣掉田地的錢奉獻出來，幫助其他有需要的信徒。

之後，使徒行傳9章26節記載使徒們害怕掃羅，「惟有巴拿巴接待他，領去見使徒」（27節）。掃羅（後來被稱為保羅）先前一直想殺害信徒，但是巴拿巴為他辯護，說他已被基督改變。

在我們周遭有許多人渴望能得著鼓勵。適時的一句話、一通電話，或是一起禱告，都可以堅固他們對耶穌的信心。

巴拿巴的慷慨與支持展現了身為勸慰者的意義，在今年的聖誕節，這或許是我們能贈予他人最棒的禮物。

— 麥大衛

三隻不同種類的大型掠食動物相依相偎、一起玩鬧，真是罕見的景象，但這正是在喬治亞州一處動物保護區內，每天都會看到的一幕。在2001年，一隻獅子、一隻孟加拉虎，以及一隻黑熊，在遭受數個月的疏忽與虐待後，被挪亞方舟動物庇護所營救。該機構的副主任說：「我們當然可以把牠們分開，但牠們被送來時就親密如一家三口，因此我們決定將牠們安置在同一個地方。」這三隻動物在受虐期間相互安慰，即使牠們有許多不同之處，但依然和睦相處。

合一是件美事。但在保羅寫給以弗所教會的書信中所說的合一，有其獨特的意思。保羅鼓勵以弗所的信徒在基督裡成為一個身體，好與蒙召的恩相稱（以弗所書4章4-5節）。信徒靠著聖靈的能力，學習謙卑、溫柔和忍耐，便能合而為一。這樣的態度使我們得以「用愛心互相寬容」，因為知道我們都同在基督耶穌裡（4章2節）。

我們雖然有許多不同之處，但都是上帝家中的一員。我們藉著救主耶穌的死，與上帝和好；透過聖靈在我們生命裡的作為，我們能與人和好，彼此和睦。

— 魏馬文