作者：Melisa Manampiring，印尼

愛是個耳熟能詳的字眼，每個人都曾經歷過。
愛是很奇妙的，每個人都渴望能給予愛與被愛。

愛是人生的一部分。沒有它，人類就無法生活。我們每一個人都需要與他人、朋友、家人和那個特別的「他」或「她」建立關係，因為我們就是如此被塑造的。

然而愛也常常被誤解。有些人認為愛就是一味的要求而不付出，亦有一些人以為愛就是恆常的幸福感。

真正的愛卻並非如此。

愛並非毫不費力，自然而然就會產生的。它也不意味著沒有艱難的日子。其實，它真正意味著在艱難的日子裡也能信守承諾，關懷他人。

愛就是即使知道有人不會知恩圖報，我們也要在他需要時傾力相助。

愛常常要求我們犧牲。

兩千年前耶穌為我們死在十字架上，就彰顯了犧牲的愛。「上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生」（約翰福音3章16節）。

從上帝而來的愛是永不止息的，也不依賴任何條件才能發展。

真愛擁有復原的力量，即使看到他人的缺陷和軟弱，也願意愛他，從中幫助對方脫離捆綁邁向正道。「…惟有基督在我們還做罪人的時候為我們死，上帝的愛就在此向我們顯明了」（羅馬書5章8節）。

愛是上帝給我們最美的恩典，它不會隨著我們個人的喜好而改變。
愛是一種行動 — 不自覺的、無條件的為他人著想。

(本文譯自透心糧英文網站)

當耶穌來到我們當中，一切都改變了。祂打破罪的權勢，摧毀撒但的計畫。上帝的恩典已進入到我們的世界，救恩的偉大力量無法被壓制。世界屬靈層面的軸心已經劇烈轉變，其影響之大，就算地球軸心轉變，都無可比擬。

今天罪惡的權勢依然繼續囂張，情勢看來似乎與耶穌降臨前一樣。但是新的王國已被建立。我們只要憑著信心，就可以生活在等候應許成就的漫長過程中。在聖誕節期間，那個等待過程似乎被縮短，讓我們覺得好像比較靠近那一天。伴隨著慶祝、喜樂、興奮和聖潔，聖誕節也是提醒我們，雖然許多美好的應許已經在我們當中實現，我們仍要等候那最終的、永恆的聖誕早晨，就是那永遠的聖誕。

聖誕節給了所有的基督徒一面鏡子，上帝來和我們一起生活，現在我們等著與祂永遠同在。將來的生命會與現在的生命完全不同。上帝已經遵守承諾，進入我們的世界，並帶我們回轉歸向祂，所以總有一天祂必會帶我們與祂同在。我們渴望能活在祂完美的同在中，就像活在這個墮落、悲傷及垂死的世界那樣的自然。

蒙福的盼望和現實的痛苦，在聖誕節期裏，更突顯出巨大的差異，也常會在這神聖的節期中交錯呈現。兩者都那麼的真實，因此我們會陷入矛盾之中。聖誕節的慶祝活動，是永恆的一道可口屬靈前菜（開胃小菜），也提醒我們所嚮往的正餐尚未上桌，這正餐才是真正能永遠滿足我們的盛宴。

聖誕節的部分真諦就是盼望。這盼望鼓舞我們，有一天，耶穌會再來，不再是馬槽的嬰孩，而是全地的主。這是聖誕應許的最終成就。伯利恆的嬰孩，將再度造訪祂曾稱為家鄉的地球，但祂這次並不是以卑微的方式來到這世上，而是帶著權柄降臨。死亡將永遠被制伏，會被永生取而代之。舊事都將過去，看！一切都要變成新的了。

真理要取代虛假，並要廢除一切的不公。憂傷、痛苦、悔恨、失落、挫折和眼淚就像冰川時期永遠不再出現。每年憑著堅固信心來慶祝聖誕的人，到時候信心將成為現實，讓我們得以看到那永恆早晨的來臨。在那之前，每一次慶祝聖誕時，讓我們點亮燈光，期盼那永恆早晨的來臨。

本文節錄《探索叢書：世界之光－經歷聖誕的光輝》，如需此書，請洽各地辦公室索取