芙兰纳莉·欧康纳（Flannery O’Connor）是美国南方最著名的作家之一，她所写的故事交织着苦难与上帝的恩典。在她15岁那年，她深爱的父亲因患红斑性狼疮而逝世。欧康纳深受打击，促使她全心投入创作她的第一本小说。不久后，她自己也被诊断患有红斑性狼疮，这种无法治愈的疾病最终在她39岁时，夺走她的性命。欧康纳的作品反映她身心饱受折磨。另一个小说家如此评论她：“我认为，正是这个疾病让她成为一位非凡的作家。”

尽管有许多推测，但我们仍不知道使徒保罗说的“刺”是什么（哥林多后书12章7节），只知道保罗说：“为这事，我三次求过主，叫这刺离开我”（8节），但上帝没有除去这根刺（9节）。这根刺使保罗谦卑，他说这让他不致“过于自高”（7节）。保罗的刺塑造他，使他成为上帝重用的仆人。这根刺并不代表一切，因伴随而来的是上帝所赐充足的恩典，祂也以大能塑造我们，所以这位受苦的使徒可以宣告：“我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（10节）

我们生命中的刺，无论是什么，都塑造了我们，也造就了现在的我们。那些刺并不代表一切。正如保罗,欧康纳以及历史中无数人所见证的那样，上帝的恩典够我们用。

博约翰

有一年感恩节，我打电话回家问候父母。谈话中，我问母亲她最感恩的是什么？她兴奋地说：“我最感恩的是，我的三个孩子都懂得呼求主名。”我母亲向来强调教育的重要性，但对她来说，比起在学业上表现出色，或能独立生活，孩子们懂得倚靠上帝才是最重要的！

母亲的这番话让我想起箴言22章6节：“教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。”这不是一个应许，而是一个智慧的原则。大部分的孩子都可能在人生的某个阶段远离上帝，所以我的父母一直透过自身的榜样，努力养育并教导我们要谦卑，敬虔地爱上帝（4节）。如今，靠着上帝的恩典，他们看见我们长大成人，且因着与上帝建立关系而受益良多。第2节说，我们都是上帝所造的。尽管有些孩子会回应基督慈爱的教导，但有些孩子可能需要更长的时间才会做出正确的选择。我们要继续为这些宝贵的孩子们祈祷，并安心等候上帝按祂的时间带领他们。

母亲的谦卑感恩，让我看到生命中什么才是最重要的。敬虔地爱上帝能让我们在今生,永生享受属灵的福分（4节）。虽然我们无法控制孩子要做什么选择，但我们仍有盼望，因上帝会慈爱地继续在他们心中工作。

潘恺兰